Диабет первого типа поражает одного из каждых 400 детей и подростков в Соединенных Штатах, примерно в той же степени он распространен и во всем мире. Инсулинотерапия – основной метод лечения в настоящее время – не может в полной мере имитировать естественное выделение инсулина поджелудочной железой в соответствии с содержанием глюкозы в крови и поэтому приводит к ряду характерных для диабета осложнений. В качестве альтернативных методов рассматривается трансплантация поджелудочной железы или отдельных островков Лангерганса, однако этот подход сталкивается с такими серьезными трудностями, как недостаток донорского материала и низкая приживаемость трансплантированных островков.
Американские ученые из GeorgiaInstituteofTechnology предложили для улучшения выживаемости и функции донорских островков Лангерганса использовать биосинтетический полиэтиленгликольмалеимидный гидрогель, улучшающий рост кровеносных сосудов в островках.