Гугл-перевод: Когда Хелен Мюррей Фри поступила в колледж в 1941 году, молодые женщины после окончания учебы имели мало профессиональных возможностей. По ее словам, по большей части они могут надеяться стать «секретарями, медсестрами или учителями». Учитывая ограниченность своего времени, миссис Фри поступила в колледж Вустера в Огайо, планируя стать преподавателем английского и латинского языков.
Но когда японцы напали на Перл-Харбор, ускорив вступление США во Вторую мировую войну, ее горизонты изменились. Когда молодые люди покинули университетские городки, чтобы присоединиться к вооруженным силам, их места на университетских курсах естественных наук внезапно стали вакантными, хотя стране по-прежнему нужны были ученые.
По совету воспитательницы общежития — и вопреки возражениям латыни, профессора, заявившего, что он не может понять, «почему эта девушка хочет бросить чудесный мир мифологии и работать в вонючей старой лаборатории» — миссис Фри изменила ей специальность от английского до химии.
«Просто так!» она рассказала Американскому химическому обществу много лет спустя. «Я думаю, что это была самая потрясающая вещь, которая когда-либо происходила, потому что я бы точно не сделал того, что сделал в своей жизни».
Миссис Фри продолжила десятилетнюю карьеру химика в Miles Laboratories в Индиане, где вместе со своим мужем Альфредом Фри в 1956 году она разработала тест на глюкозу, который произвел революцию в лечении диабета.
Когда миссис Фри присоединилась к Miles Laboratories вскоре после окончания колледжа, компания, которая позже была приобретена Bayer, была известна своим шипучим антацидом Alka-Seltzer. Вскоре она начала работать в исследовательской лаборатории, возглавляемой биохимиком Альфредом Фри, за которого она вышла замуж в 1947 году и с которым она сотрудничала до конца своей карьеры.
Они занимались в основном химией медицинской диагностики, особенно обнаружением глюкозы в моче как индикатора диабета. В то время тесты на глюкозу были неточными и громоздкими. Образец мочи был собран, затем объединен с реагентом в пробирке, нагретой над горелкой Бунзена. Реагент вызывал изменение цвета образца в зависимости от количества сахара в моче.
Работая со своими коллегами из лаборатории, Фри усовершенствовали этот метод, а затем разработали совершенно новый тест на глюкозу, который был более точным, менее дорогим и простым в использовании. Они отказались от пробирок и создали щуп для измерения уровня — по сути, кусок бумаги, покрытый химическими реагентами, — который при помещении в образец мочи менял цвет, показывая результаты.
«Это Ал сказал:« Вы знаете, мы должны сделать это проще и даже удобнее, чем таблетки, чтобы никому не приходилось мыть пробирки и возиться с капельницами », — вспоминает миссис Фри .
С появлением Clinistix в 1956 году диабетики могли проводить тесты на глюкозу дома, вместо того, чтобы регулярно ходить в больницу. Затем последовали другие диагностические полоски, включая инструменты для тестирования и лечения заболеваний почек и печени.
«Простота тестирования и считывания результатов с помощью палочек для чтения и погружения, наряду с их низкой стоимостью производства, означает, что они продолжают сохранять, расширять и улучшать качество жизни людей в Соединенных Штатах и во всем мире, »- говорится в пояснении к Национальной медали г-жи Фри в области технологий и инноваций.
Хелен Мэй Мюррей родилась в Питтсбурге 20 февраля 1923 года. Ее мать умерла от гриппа, когда Хелен было 6 лет, и ее отец поддерживал семью в качестве продавца угля. Они переехали в Янгстаун, штат Огайо, когда миссис Фри было 3 года, и она провела юность в соседней Польше, штат Огайо.
В 1944 году она получила степень бакалавра химии в колледже Вустера. Десятилетия спустя она возобновила учебу в университете и в 1978 году получила степень магистра управления здравоохранением в Университете Центрального Мичигана.
Хелен Мюррей Фри получает Национальную медаль за технологии и инновации от президента Барака Обамы. (Дж. Скотт Эпплвайт / AP)
Г-жа Фри вышла на пенсию в 1982 году, поднявшись до должностей, включая должности директора по маркетингу, но продолжила работать в Bayer в качестве консультанта. Также после выхода на пенсию она возглавляла Американское химическое общество и способствовала научному образованию, особенно для молодых женщин и молодежи с недостаточным уровнем обеспеченности услугами.
Оба Фриса, обладатели нескольких патентов, были включены в Национальный зал славы изобретателей в 2000 году, вскоре после смерти Альфреда Фрида.
Г-жа Фри, получившая в 2009 году Национальную медаль за технологии и инновации за ее «плодотворный вклад в диагностическую химию», умерла 1 мая в хосписе в Элкхарте, штат Индиана. Ей было 98 лет. Причиной стали осложнения после инсульта, сказала ее сын Эрик Фри.